현재 우리가 살고 있는 지구는 최근 100년 동안 산업활동으로 인해 평균 기온이 1도가 올랐습니다. 이로 인해 전 세계가 몸살을 알고 있으며, 뉴스에서도 온난화의 영향과 심각성에 대한 내용이 자주 언급되고 있습니다. 이번 글에서는 지구온난화의 원인과 영향, 심각성, 그리고 온난화를 늦추기 위한 실천 방법에 관한 내용을 준비하였습니다.
지구 온난화란
현재 우리가 경험하고 있는 현상 중 하나로 지구 기온이 상승하고 환경이 변화하는 것을 나타냅니다. 이 현상은 대기 중의 온실 가스 농도가 증가함으로 인해, 지표에서 반사되는 적외선 복사열이 우주로 나가지 못하여 기온이 높아지는 현상입니다.
지구 온난화의 원인
지구온난화의 원인은 크게 인위적 원인과 자연적 원인으로 나눌 수 있습니다. 인류가 화석연료를 사용하기 이전에는 자연적 요인이 주요 원인이었지만, 최근 100년 동안의 지구 온난화는 인간 활동으로 인한 온실 가스 배출 증가와 관련이 있습니다. 특히, 이산화탄소, 메탄, 이산화질소 등의 온실 가스가 주로 화석 연료 연소, 산림 파괴, 농업 활동과 같은 활동으로 대기 중에 배출되기 때문입니다.
1) 인위적 원인
• 산업 활동: 온난화의 주요 원인으로, 산업 과정에서 발생하는 온실 가스 배출로 인해 화석 연료인 석탄, 원유, 천연가스 등의 연소 과정에서 대량의 이산화탄소가 발생합니다. 산업화가 진행됨에 따라 배출량은 증가하게 됩니다.
• 산림 파괴: 산림이 보호되지 않고 벌목과 산불과 같은 환경 파괴가 발생하면, 산림이 이산화탄소를 대기로부터 흡수하는 비율이 줄어들어 대기 중 이산화탄소의 농도가 상승하게 됩니다.
• 농업 및 가축 활동: 농업에서의 비료 사용, 가축의 메탄 방출 등으로 질소산화물과 메탄의 배출이 증가합니다.
2) 자연적 원인
• 태양 활동의 변화: 태양의 활동은 11년 주기로 기복이 생기는데 태양 활동이 활발해지는 시기에는 지구로 유입되는 복사열이 증가합니다. 하지만 지구에 미치는 영향은 작은 편입니다.
• 지구 자전축의 변화: 지구 자전축의 기울기가 변화면 지구에 도달하는 태양열의 양이 달라지므로 지구의 기온 분포에 영향을 미칠 수 있습니다.
• 화산 폭발: 많은 양의 이산화탄소가 대기 중으로 배출되면서 지구 기온이 상승하는 원인이 되기도 합니다.
영향
온난화가 지속된다면 지구상에 다음과 같은 영향을 주게 됩니다.
• 해수면 상승: 얼음 빙하와 빙하가 녹아내려 해수면 상승을 초래하여 침수의 위험이 증가합니다. 따라서 해안 지역의 침수, 홍수, 가뭄 등의 피해를 일으킬 수 있습니다.
• 이상기후 현상: 기후의 불안정한 현상들이 더 빈번하고 강하게 나타납니다. 폭염, 가뭄, 홍수, 태풍 등으로 인한 위험이 증가합니다.
• 생태계 변화: 지구온난화로 인해 생태계가 변화하고 있습니다. 일부 생물종은 멸종 위기에 처할 수 있습니다.
심각성
1880년대 이후 지구 평균 기온은 1도 증가하였습니다. 산업혁명 이전의 지구에서는 일반적으로 온도가 1도 올라가는데 수천 년이 걸리는데, 근래의 100년 동안은 인류의 발전과 더불어 화석연료를 태우고 온실가스를 증가시킴으로써 비정상적으로 온도가 상승하고 있습니다.
이러한 문제는 단지 온난화의 문제가 아닌 세계적인 자연재해와 연관이 되어 있습니다. 한쪽 지역에서는 집중적인 호우로 홍수가 나는가 하면, 다른 쪽에서는 심한 가뭄이 들고 있습니다. 또한 그린란드, 알래스카에서는 평균 기온의 상승으로 인해 영구동토층이 녹기 시작하면서 고대 바이러스가 부활하여 생태계에 위협을 가할 수 있다는 연구 결과가 나왔습니다.
온난화로 인한 피해로 지구에 살고 있는 생물의 멸종도 이미 시작되고 있습니다. 유엔생물성다양협약의 보고에 의하면 이미 기후변화로 1970~2006년 사이에는 지구생물의 31%가 멸종하였다고 합니다. 그리고 인류의 무분별한 개발과, 산불 등으로 인해 더 심해지고 있습니다.
지구 기온이 "1도"가 오른 현재는 지구 곳곳에 산불, 폭염과 가뭄, 홍수, 허리케인 등 우가 체감할 수 있는 이상 기후가 빈번하게 일어나고 있습니다. 더 나아가 지구 기온이 "2도"가 오른다면 세계인구의 37%가 더 잦은 빈도로 폭염에 노출되고, 인구의 4억 정도가 물부족으로 인한 피해를 입을 것으로 보고 있습니다. 바다의 산호초는 대부분이 사라질 것으로 보고 있으며, 이상기후 현상으로 인해 지구 특정 지역의 곡식 수확량은 크게 줄고, 폭동과 전쟁으로 이어질 수도 있다고 합니다. 이렇듯 온난화는 단순한 문제가 아니며, 그 심각성을 다시 한번 인식해야 할 필요가 있습니다.
생활 속 실천
지구 온난화의 가속을 막기 위한 생활 속 실천방법은 다음과 같습니다.
• 대중교통 이용하기: 자동차 사용 횟수를 줄이고 대중교통을 이용하면 온실가스의 배출을 줄일 수 있습니다.
• 에너지 절약하기: 전기와 가스 수도 등의 에너지를 절약하는 것은 온난화를 예방하기 위한 가장 기본적인 실천입니다. 사용하지 않는 전등은 꺼주고 불필요한 에너지 낭비를 줄여주어야 합니다.
• 재활용하기: 쓰레기를 줄이고 재활용을 통해 불필요한 자원낭비를 막을 수 있습니다.
• 나무 심기 및 산림보호: 나무는 대기 중의 이산화탄소를 흡수하는 역할을 합니다. 나무를 많이 심고 산림을 보호하는 것은 온난화를 완화하는데 도움이 됩니다.
• 육류 소비 줄이기: 육류를 생산하는 과정에서는 많은 양의 온실가스가 배출됩니다. 육류 소비를 줄이고 식물성 단백질을 섭취하는 것도 도움이 될 수 있습니다.
마무리하며
지구 온난화는 전 세계적인 문제로 국제적인 협력과 에너지 절약, 환경 보호, 온실 가스 감축 등의 노력이 필요합니다. 이미 2015년 파리기후협약으로 195개의 국가들이 평균기온 상승을 1.5도 이내로 제한하기 위해 협의하고 문제에 대처하기 위해 노력하고 있지만, 지속적인 대책 마련이 더 필요하다고 생각됩니다. 국가적인 차원만이 아니라 각 사람마다 온난화를 막기 위해 생활 속에서 여러 가지 방법을 실천한다면, 미래 환경과 세대를 위해 큰 도움이 될 것입니다.